Num mercado em constante evolução, as redes de franchising enfrentam diariamente o desafio de se destacarem e manterem um crescimento suste
ntado. Esta realidade é igualmente válida para as grandes organizações e para as Pequenas e Médias Empresas (PME), que muitas vezes dispõem de menos recursos, mas não menos ambição. A criação de um departamento de expansão é, por isso, um passo fundamental para quem deseja estruturar e otimizar o processo de crescimento da rede, garantindo um planeamento sólido e a implementação de estratégias bem definidas.
A expansão de uma rede de franchising não passa apenas por abrir novas unidades ou atrair franchisados. Implica, acima de tudo, uma análise contínua do mercado, que leve em conta os concorrentes, as necessidades dos consumidores e as tendências setoriais. O departamento de expansão assume assim o papel de “bússola estratégica”: não só identifica as oportunidades de crescimento, mas também avalia riscos e propõe formas de mitigá-los. Num cenário de recursos humanos e financeiros limitados, como sucede em muitas PMEs, este departamento pode ser constituído por uma pequena equipa (ou até por um colaborador dedicado), assegurando que o processo de expansão ocorre de forma consistente e alinhada com os objetivos da marca.
Outra área de atuação importante do departamento de expansão diz respeito à definição de processos claros para o onboarding de novos franchisados. Garantir a disponibilidade de manuais operacionais, formações iniciais e acompanhamento contínuo é determinante para o sucesso de cada nova unidade. Em contextos de menor dimensão, é comum que esta tarefa fique dispersa entre vários departamentos ou colaboradores, o que pode resultar em falta de consistência e numa experiência de entrada menos positiva para o novo parceiro. Ao concentrar estas responsabilidades num departamento de expansão, a PME passa a ter uma visão global das necessidades de cada franchisado, assegurando uma transição mais fluida e eficaz.
No que se refere ao recrutamento de candidatos, o departamento de expansão cumpre igualmente um papel crucial: identificar e selecionar empreendedores cujo perfil se ajuste aos valores e à cultura da marca. Não basta ter interessados, é necessário avaliar se têm a motivação e os recursos para desenvolver o negócio de acordo com o conceito proposto. Aqui, a abordagem do departamento de expansão será mais estruturada, com definição de critérios de seleção e planos de integração, garantindo que cada novo elemento realmente reforça a solidez da rede.
Em termos de promoção e divulgação, o departamento de expansão deve colaborar estreitamente com o departamento de marketing (ou desempenhar também essa função, caso a PME não tenha uma equipa de marketing separada). O objetivo é criar campanhas e iniciativas que promovam as oportunidades de franchising e que deem visibilidade à marca. Adicionalmente, o departamento de expansão trabalha em coordenação com o marketing, promovendo a divulgação das oportunidades de franchising por meio de campanhas publicitárias e participando ativamente em eventos do setor. Neste sentido, é muito importante destacar a relevância de ter o apoio de organizações como a APF (Associação Portuguesa de Franchising), que oferece diversas oportunidades para potenciar a visibilidade e o crescimento das redes franchisadas. A Expofranchise, por exemplo, é um evento de referência para quem procura destacar a sua marca no mercado de franchising, expandir ou investir numa franquia, ao passo que a Roda de Negócios, um evento regional, possibilita contactos diretos com empreendedores e potenciais parceiros, gerando leads que podem resultar em novas unidades de franchising, bem como manter uma presença ativa no maior portal de notícias, o Infofranchising e no próprio site institucional da APF, são formas de chegar a um público altamente qualificado, interessado em investir num franchising.
Além da captação de leads, estes eventos e plataformas promovidos pela APF funcionam como oportunidades de networking. O contacto com outros empresários, consultores e especialistas do setor permite compreender as principais tendências e desafios, bem como partilhar experiências e boas práticas. Para as PME, que muitas vezes têm estruturas mais enxutas, esse conhecimento partilhado é extremamente valioso, podendo ajudar a evitar erros e a encurtar a curva de aprendizagem. O apoio formal e informal disponibilizado em eventos de referência – sejam eles conferências, feiras ou fóruns específicos – é um dos pilares que sustenta a expansão responsável e sólida de uma marca.
Outro factor determinante para a credibilidade e reputação de uma rede de franchising são os reconhecimentos e distinções que recebe. Aqui destacam-se o Selo de Excelência e os Prémios Nacionais promovidos pela APF. O Selo de Excelência, em particular, é uma ferramenta que permite “auscultar” a opinião dos franchisados sobre a marca, garantindo que o feedback destes parceiros seja levado em conta no desenvolvimento de melhorias. Para além de fornecer insights valiosos ao franchisador, este selo transmite confiança ao mercado, demonstrando que a marca é reconhecida pelos próprios membros da rede. Já os Prémios Nacionais premeiam os melhores desempenhos do setor, reforçando a notoriedade e a credibilidade das empresas distinguidas. Quando uma marca conquista estas distinções, ganha uma vantagem competitiva importante e aumenta o seu poder de atração de novos franchisados.
Para além do recrutamento e do trabalho promocional, o departamento de expansão não pode negligenciar o acompanhamento contínuo das unidades existentes. É fundamental garantir que os padrões de qualidade e de serviço são cumpridos e que há um alinhamento constante em relação à cultura e aos valores do negócio. Este acompanhamento serve também para detetar precocemente potenciais dificuldades e implementar planos de ação, fomentando uma relação de proximidade e cooperação entre os franchisados e a marca.
Em suma, a criação de um departamento de expansão, mesmo que adaptado à dimensão e aos recursos de uma PME, pode ser o fator decisivo para o crescimento robusto de uma rede de franchising. Centralizar funções como pesquisa de mercado, prospecção de novos franchisados, coordenação de marketing, implementação de processos de formação e acompanhamento das unidades existentes traz múltiplos benefícios, nomeadamente uma maior coerência estratégica e operacional. Quando a isto se alia o apoio de entidades como a APF – através de eventos de captação de leads, ações de networking e a atribuição de reconhecimentos como o Selo de Excelência ou os Prémios Nacionais –, a marca reforça a sua visibilidade, aumenta a credibilidade junto de potenciais investidores e recebe uma injeção de conhecimento que a ajuda a enfrentar os desafios do mercado. A expansão passa, assim, de mero objetivo a um processo estruturado e contínuo, assente em relações de confiança mútua e na busca pela melhoria permanente.